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「我又何嘗想瞞她？」鳳天賜又是長聲一嘆：「唉！你們都是好孩子，


偏偏運氣不好，生於亂世……好吧，爺爺就告訴妳，招降書是西皇派人


送來的，他要求鳳凰城俯首稱臣，並將一名質子送往西京城，做為順從


的憑據，否則就要血洗全城。」





月舞急道：「黑翼磊憑什麼提出這種無理要求？」





自軒轅竄朝後，中原漢土便進入群雄割據、兵禍連年的黑暗歲月。中央


皇權失去正統性，統御不及的各方諸侯便趁機擁兵自重，一個個稱孤道


寡，天下頓時成了四分五裂。





為了圖存，為了吞併，不論是『合縱』也好，抑或『連橫』也罷，這些


遠交近攻的外交手腕，在此時期可說是發揮到了極至境界。





表面上，各諸侯國在結盟時，為了表示剖心置腹，遂互派質子前往都城


作客，其地位非常尊榮。實際上，質子就是人質，國與國、城與城之間


一旦翻臉，質子是首先遭殃的對象。何況如今局勢，各國之間，翻臉和


翻書一樣，今天才歃血為盟，說不定明日就兵臨城下。





鳳凰城一直是西川道上的重要據點，歷經五代城主的勵精圖治，傳到


鳳天賜手中已是百業興旺、民豐物足；除了城池本身佔有先天優勢外，


城裡百姓不但民風剽悍且格外地團結，總使有心人不敢小覷，這也是


它在諸國猛烈的爭奪之間，還保持著獨立自治權的重要因素之一。





就地理位置而言，西皇國可說是它最大的威脅者。但如果是平等互惠


的對待也就算了，然而西皇卻只是單方面要求派出質子，使得鳳凰城


完全處於不公平的地位，別說鳳月舞會有如此激烈的反應，就連其他


家臣也是感到憤憤不平。





副將丁昌安是出了名的火爆浪子，當下便道：「小姐這話說得不錯！


西皇既然身為一方霸主，就該心胸寬大，光明磊落，這般近乎無賴的


手段，屬下認為城主無須理會！」





眾人聽了紛紛附和，其中卻夾雜了另一種聲音。





「咳、我說大家應該還記得三個月前被〸萬大軍血洗、全城百姓無一


倖免的白虎城吧？聽說那城裡的血腥味到這時候還沒散呢！其實，相


較北煞玄修羅的毒辣凶狠，西皇對鳳凰城已經是手下留情了，咱們應


該心存僥倖，主動示好方是上策。」





說話的是主管城中文書的甯才高，此人飽讀詩書卻有些迂腐兼之膽小


如鼠，因此在一干家臣當中最是不得人緣。果然，他的話立刻引來其


他武將的白眼對待。 





「哼，鳳凰城可不需要假仁假義的憐憫施捨！本城依山據險，易守


難攻，一旦動武，西皇大軍未必佔得了什麼便宜呢！」





任千揚性格一向沉穩，他瞟過甯才高一眼，語氣平緩道：「甯主簿


或許還不知道，早在招降書送達之前，老將阿利爾已率領三萬精銳


先鋒部隊朝我城進發當中，估計還有五萬大軍陸續會到達。這招降


書不過是個幌子，西皇真正目的是要奪取我鳳凰城！」





甯才高呆了半晌，這才結結巴巴說道：「那、那現在我們該怎麼辦？


我城雖有天險，敵軍卻是兵多糧足，若是施以圍城之計，只待時日


一久，城裡糧食盡了，西皇是可以不戰而勝的。」





「嘿、與其讓人給活活餓死，不如一刀一劍痛痛快快決個生死！主公，


屬下贊成迎戰！」丁昌安率先喊道，其他將領再度齊聲附和。





「對，鳳凰城只有戰死的男兒，沒有搖尾乞憐的懦夫！決戰吧，主公！」





「主公，我們全都不怕死，一定要與您共進退！」





見士氣高昂，鳳天賜頗感欣慰，他支撐著孱弱的身軀從床榻上坐起，


神情凝重朗聲道：「諸位，老夫已經決定，無論如何我都不會答應用


舞兒交換鳳凰城短暫的安詳。可是如此一來，就免不了要與西皇大軍


決一死戰，此仗關係我全城百姓生死存亡，眾人務要團結一致，令敵


軍不得越雷池一步！」或許是情緒太過激動，老人說到最後已是眼眶


泛紅，連連喘氣不止。





諸將聽了，不約而同大聲回答：「是，請主公放心，末將等一定誓死


護衛鳳凰城！」





鳳天賜終於決定迎戰，鳳月舞一顆心立時緊緊揪結成團——誰都不


希望發生戰爭，可為了生存卻又不得不戰——這是老天爺對他們的


考驗！





未來，鳳凰城的命運究竟會怎麼樣呢？